Histoire de la Dentelle

I. Les Origines de la Dentelle

Quand la dentelle a-t-elle fait son apparition ? Bien qu'aucune date précise ne puisse être établie, il est fortement probable que ce que nous considérons aujourd'hui comme de la dentelle soit apparue au début du XVIe siècle. On sait que les tissus brodés, tissés ouverts et les filets ou voiles fins qui avaient un effet de dentelle existent depuis des siècles, mais leurs techniques de fabrication n’ont en soit pas contribué à développer celles que nous connaissons aujourd’hui. Les premières notes faisant références à la "dentelle" dans les textes font très certainement référence aux "cravates", c’était en effet le sens premier du terme jusqu'au milieu du XVIIe siècle.

 

On retrouve des images, peintures et fresques de la fin du XVe siècle avec l'utilisation de simples dentelles tressées pour les costumes et habits, comme énoncé dans le Nüw Modelburch, imprimé à Zurich en 1561.

La seconde moitié du XVIe siècle a vu le développement très rapide de la dentelle grâce notamment aux nouvelles techniques de fabrication. Créé à l'aide d'une aiguille et d'un fil unique (dentelle à l'aiguille) ou encore de fils multiples (dentelle aux fuseaux, utilisée à la dentellerie de Calais).

La dentelle aux fuseaux s’est développée à partir de tresses et de passementeries travaillées en soies colorées. Des fils d'argent et d'or sont utilisés dans les finitions pour les robes et l'ameublement.

Il existe trois différentes formes de broderie à l'origine de la dentelle à l'aiguille :

-Les petites boucles et les empiècements qui ornent le col, les bords des poignets des chemises et des blouses.

-La couture ajourée, qui relie les morceaux de tissu.

-Le travail de coupe commencé par des points décoratifs réalisés dans de petits espaces et découpés dans du lin. Au fur et à mesure que les espaces devenaient plus grands, ne laissant qu'une fine grille des fils d'origine, des motifs géométriques élaborés pouvaient être travaillés (connus sous le nom de Reticella). Avec le temps, au lieu de découper des tissus coûteux, les fils de base ont été couchés sur un support temporaire - généralement du parchemin – c’est ainsi que la véritable dentelle à l'aiguille est née.

Les dessins ont alors pu se détacher des formes géométriques qui leur étaient imposées par le travail sur le tissu, c’est de cette manière qu’est née la dentelle dites Punto aux alentours de 1856.

La dentelle aux fuseaux est plus rapide à mettre en forme que la dentelle à l'aiguille, et les ouvriers spécialisés ont rapidement pu copier les motifs de la dentelle à l'aiguille. On peut voir des détails de cette dentelle sur des centaines de portraits et d’iconographies du XVIe et XVIIe siècles.

 

II. La Diffusion de la Dentelle

Comme expliquée ci-dessus, la dentelle a évolué à partir de plusieurs techniques, il donc difficile voire impossible de définir l’origine exacte de la dentelle. Cependant on retrouve ce mot pour la première fois du coté de Venise ou les habits, robes dentelle, tunique en dentelle, étaient ornés d’empiècements ouverts, symbole de richesse et de prospérité. De plus Venise était un centre commercial très important et c’est donc dans cette ville qu’ont été imprimé les premiers livres de modèles sur la dentelle. Puis le caractère commercial de Venise à fait de cette ville une véritable plaque tournante des connaissances et des techniques de broderie et de tissage. On note qu’à partir de 1600, de la dentelle de très haute qualité fut fabriquée dans de très nombreuses villes à travers l’Europe, notamment en Flandres, en France ou encore en Angleterre. Les femmes qui travaillaient principalement dans la conception textile, ont adapté leur méthode de travail, acquérant de nouvelles compétences avec une relative facilitée.

Le développement du commerce et les voyages ont largement permis de diffuser les nouvelles tendances et techniques et matière de mode. La dentelle faisait l’objet de commerce mais aussi de contrebande transfrontalière. Les dentelleries frontalières étaient souvent soumises à des bouleversements politiques en raison de leur situation géographique. Cela a permis d’amener des influences extérieures aux méthodes de fabrication dites traditionnelles.

 

III. La Dentelle et la Mode

La mode est le principal moteur de la production de dentelle. Vers la fin du XVIe siècle, les cols, les cols montant, et les manches étaient munis d’une dentelle à l'aiguille au motif généralement géométrique et audacieuse. Puis au début du XVI, ils ont été progressivement remplacés par des cols et des tissus plus souples nécessitant des mètres et des mètres de dentelle aux fuseaux de lin.

Parallèlement, la demande de dentelles d'or et d'argent s'est accrue, à la même époque. Elle était utilisée pour border les gants, les embauchoirs, les vestes ou les écharpes, et pour décorer une multitude d’autres vêtements. Au milieu du XVIIe siècle, la dentelle de lin était de nouveau portée à plat et les dentellières à l'aiguille et aux fuseaux avaient modernisé leurs savoirs faire pour produire des ouvrages d’une grande complexité. On trouve les plus belles réalisations dans les dentelleries Milanaise qui utilisaient la dentelle à l’aiguille en relief connue sous le nom de Gros Point. Mais on y réalisait aussi des formes fluides aux fuseaux pour des réalisations exceptionnelles.

Durant le XVIIIe siècle, la dentelle est devenue de plus en plus délicate et fragile, généralement mise en forme avec des fils de lin extrêmement fins, et on notera l'utilisation croissante de fonds de maille. Les dentelles à l'aiguille françaises - Argentan et Alençon - et les dentelles aux fuseaux flamandes - Binche, Valenciennes - ont tout d’abord dominer le marché, avec des produits tels que des cravates ou des empiècements utilisés pour montrer son statut social élevé et son raffinement.

 

IV. La Dentelle à la Machine et le déclin de la Dentelle faite à la main

La révolution industrielle a entraîné un profond changement dans l’industrie de la dentelle. La première dentelle issue de machine mécanique a été développée vers la fin du XVIIIe siècle, mais ce n'est qu'en 1809 que l’on a pu produire un tissu à large maille qui ne s’abîme pas lors la coupe.

Ce nouveau filet est devenu la base de nouvelles dentelles telles que Tambour (aujourd'hui considérée comme filets décorés). C’est nouveaux tissus étaient parfaitement adaptés dans la fabrication de robes légères.

Les entreprises ont sans cesse amélioré les machines, produisant d'abord des filets à motifs, puis des dessins de plus en plus complexes, jusqu'à ce qu'en 1870, pratiquement chaque type de dentelle faite à la main trouvait sa copie faite par une machine.

Même si certains artisans firent de la résistance dans les années 1860 en proposant une dentelle tissée à partir de fils si fins qu’aucune machine de l’époque ne pouvaient copier. Bien qu'il y ait eu une courte période dans les années 1860 où des dentelles audacieuses comme celles du Bedfordshire, de Cluny et du Yak (laine) étaient à la mode et ne pouvaient pas encore être copiées à la machine, il devenait de plus en plus difficile pour les dentellières comme celles du Devon et des East Midlands de vivre de leur travail.

En France et en Angleterre, la majeure partie de l'industrie de la dentelle faite à la main a disparu en 1900, même s'il existait encore un certain nombre de petites organisations qui soutenaient les dentellières en leur fournissant modèles, formations et débouché pour du travail.

 

V. L'essor de la dentellerie amateur

Il existe encore quelques régions du monde où la dentelle faite à la main est encore produite pour la vente.  Mais au cours du 20^ème siècle la dentelle est devenue une activité de loisir demandant patience et rigueur. Après l'effondrement des grands groupes de production, il a été laissé à des particuliers le soin de préserver les compétences en matière de tissage de dentelle.

L'une des plus actives d'entre elles était une anglaise du nom de Miss Catherine Channer, qui a longtemps parcouru les East Midlands en apprenant tous des anciennes dentellières puis en collectant des motifs et du matériel. Elle eut un grand nombre d’étudiants un grand nombre d'étudiants et acquis une réputation de créatrice et d'écrivain de livres sur la dentelle.

C’est ainsi que l’enseignement des techniques de la dentelle ont pu être transmises au fil des années. Un savoir traditionnel riche d’histoire qui perdure encore aujourd’hui avec de nouvelles mutations.

Aujourd’hui la dentelle fait son grand retour. Simple ornement, empiècements ou broderie, elle se décline sous toutes les formes et s’associe sur tous types de vêtements, robe en dentelle, hauts en dentelle, body en dentelle ou évidemment sur de la lingerie.

De nouvelles techniques permettent de créer de nouveaux motifs très complexes, comme le laser qui permet d’évider n’importe quels types de pièces et de matériaux à partir d’un modèle informatique. C’est pourquoi les designers et architectes contemporains ce sont empressés d’adapter cette technique à leur travail pour créer des objets toujours plus originaux.

VI. Conclusion

D’une technique à la base traditionnelle, la dentelle est devenue par la mise en commun des savoirs au cours des siècles, une méthode de travail très complexe permettant la mise en forme de motifs géométriques avec des fils toujours plus fins. Véritable source d’inspiration elle ne se démodera jamais traversant les époques jusqu’à nos contemporains.

Pour aller plus loin dans la découverte de la dentelle, allez visiter les musées de la dentelle, à Calais, Chantilly ou Alençon.